Il CIE nasce alla fine degli anni Settanta (sec. XX), quale Struttura di ricerca scientifica, preliminarmente volta a verificare il ‘metodo etnostorico’, individuato dall’antropologo Aurelio Rigoli, volto a perseguire un tracciato storiografico integrale ed integrato con tutte le fonti possibili (orali/ immateriali, materiali, iconografiche, musicali, gestuali, etc.), al di là degli asfittici limiti della Storiografia ‘scienziale dei dotti’, fondata esclusivamente su fonti d’Archivio e, pertanto, esclusivamente scritte. L’attività di ricerca del CIE viene pienamente riconosciuta allorché (D.P.R. 12.04.1994, in GURI 08.08.1994, Settore M05X) l’Etnostoria diviene, da ‘metodo storiografico’, Disciplina universitaria, con l’istituzione di specifiche Cattedre (Palermo e Sassari).